Der Riese vor den Bäumen
Wie Prototaxites unser Bild der frühen Evolution grundlegend verändert Als Paläontologen in schottischem Gestein auf meterhohe, säulenartige Fossilien stießen, hielten sie diese lange Zeit für ein kurioses Relikt aus der Frühzeit der Landpflanzen. Was sollte es sonst sein – ein Baumstamm ohne Äste, ohne Blätter, ohne erkennbare Struktur? Doch mehr als 150 Jahre nach seiner ersten Beschreibung zeigt sich: Diese Annahme war falsch. Prototaxites war weder Pflanze noch Tier, weder Pilz noch Flechte. Er war etwas völlig anderes – eine Lebensform, die heute keine Nachfahren mehr hat und deren Existenz unser Verständnis der Evolution an Land grundlegend erschüttert. Die Fossilien stammen aus dem Devon, einer Epoche vor rund 370 bis 420 Millionen Jahren. Damals begann das Leben gerade erst, dauerhaft das Land zu erobern. Die Erde sah völlig anders aus als heute. Es gab keine Wälder, keine Bäume im modernen Sinn, keine komplexen Böden. Stattdessen dominierten Moose, einfache Gefäßpflanzen, Al...
